CALICIVIRUS FELINO

Es una enfermedad altamente infecciosa que suele afectar a grandes colonias de felinos, debido a la facilidad con la que se transmite el virus. Sin embargo, también puede aparecer entre gatos caseros.

El calicivirus (FCV) es un tipo de gripe felina. Se manifiesta como una enfermedad respiratoria aguda que afecta las vías superiores del felino, pudiendo provocar sinusitis y rinitis. El virus pertenece a la familia Caliciviridae, del género Vesivirus.

Incluso cuando parecen haber sido curados, los felinos que han sido afectados pueden convertirse en portadores sanos, ahí reside el alto nivel de contagio de esta enfermedad.

El calicivirus felino es un virus cuya cepa infecciosa muta con facilidad, es decir, una misma cepa se va adaptando y va cambiando de acuerdo al entorno en que se encuentra y a las exigencias que este le presenta, frente a lo cual el virus desarrolla pequeñas variaciones.

Estas variaciones han desembocado en la existencia de una enorme cantidad de cepas de esta enfermedad, lo que hace complicado su identificación exacta y su prevención.

Además, incluso los gatos vacunados contra el virus pueden contraerlo, debido precisamente a esta capacidad de mutabilidad. Por supuesto, vacunarlos reduce considerablemente las probabilidades, por lo que se considera obligatorio hacerlo.

Es muy frecuente su aparición en colonias salvajes de gatos, pues se extiende con mucha facilidad. Sin embargo, si tu gato casero tiene acceso al exterior, también existe posibilidad de contagio, pudiendo infectar a otros felinos del hogar si los hubiere.

Además, en algunas ocasiones tu felino puede contraer este virus de forma crónica, o incluso convertirse en portador, lo que significa que él no presentará ningún síntoma ni molestia pero sí podrá transmitir la enfermedad a otros gatos.

La principal vía de contagio es por medio del contacto directo con felinos infectados o portadores, pues se transporta en la saliva y las heces, aunque en proporciones menores.

El medio de contagio más usual se produce a través de los objetos o espacios que utiliza o frecuenta un gato infectado y que implican el contacto con fluidos del animal, como comederos, juguetes y lechos sanitarios, pues el virus puede sobrevivir en estos ámbitos hasta por un período de 28 días.

Son más propensos a contraer el virus los felinos de corta edad, animales que visitan la calle, gatos viejos y felinos inmunosuprimidos. No obstante, cualquier gato puede infectarse con el virus, por lo que es importante estar al día en cuestión de vacunas y cuidados necesarios para prevenir el contagio.

Es importante señalar que este virus no se contagia a los humanos ni a los perros.

El calivicirus felino es una enfermedad respiratoria, ya que el virus penetra en el animal a través de la boca o la nariz, alojándose en el tejido linfoide que corresponde a la orofaringe, afectando los pulmones. Sus síntomas son:

• Resfriados
• Estornudos
• Mocos
• Conjuntivitis
• Úlceras en el paladar
• Úlceras en la mucosa bucal
• Úlceras en la nariz
• Depresión

La enfermedad puede agravarse provocando neumonía y artritis, aunque solo en casos raros. Algunas cepas producen fiebre y cojera.

Los síntomas suelen aparecer de 2 a 10 días después de haber sido contraído. El dolor de las úlceras de la boca provoca que el gato deje de comer. La conjuntivitis, además, puede traer úlceras en la córnea, por los esfuerzos que hace el animal para rascarse.

El ciclo del virus dura máximo unas cuatro semanas y la mayor parte de los felinos se recupera, aunque existen casos crónicos y portadores sanos. Aproximadamente el 80% de los felinos dejan de contagiar el virus a los 75 días de haber sanado, pero el otro 20% se convierte en portador sano durante años, o incluso por el resto de su vida.

En años recientes se ha descubierto una cepa más virulenta y peligrosa de este virus, llamada FCV-VS, calicivirus felino virulento sistémico, cuyos síntomas se suman a los ya mencionados:

• Ictericia (piel amarilla)
• Hinchazón de la cara y las extremidades
• Úlceras en almohadillas de las patas, nariz, boca y orejas
• Caída del pelo
• Gingivitis
• Estomatitis

Si no se atiende a tiempo y de forma adecuada, el virus puede ocasionar la muerte.

Principalmente, los síntomas ayudan a saber rápidamente si se está frente a un caso de calicivirus felino, sobre todo cuando aparecen las úlceras en la boca del animal. Sin embargo, se realizan exámenes de laboratorio con cultivos con tejidos provenientes de la mucosa orofaríngea.

Prevención